就在孙传芳调兵遣将，向浙江境内推进，准备同北伐军在钱塘江下游进行决战之时，蒋介石把北伐军分为东、中、西三路大军，于1月29日向浙江之敌发起了猛烈进攻，经过一番激战，北伐军占领杭州。不久，浙江全境遂被北伐军占领。后来，安徽全境也被北伐军占领。
北伐军很快逼近南京城下，守敌大部逃跑。从3月20日开始，北伐军仅用了3天时间，就攻下了南京城。
蒋介石的梦想终于实现了，他手中的政治砝码又加重了。但是，在他通向权力顶峰的道路上还有一个极大障碍——共产党，必须将其除掉。
明援暗抢施诡计
吴佩孚西安失利，孙传芳江西大败，冯玉祥由甘入陕。此时的张作霖的心情很微妙：喜忧参半。
喜的是北方从此没有人能和他分庭抗礼，他可以为所欲为而不必担心有人出面反对了。忧的是从此他必须亲自面对蒋介石的北伐军了，能否抵挡得住还很成问题。
吴佩孚从汉口逃走的第二天，张作霖在沈阳召开军事会议，决定要以“援吴”为名派兵南下，首先从吴的手中夺取直、豫两省地盘，然后长驱而入湘、鄂，把奉系的势力扩展到长江以南地区。张作霖致电吴佩孚表示了合作“讨赤”之意。
吴佩孚是何等精明之人，对张作霖这套明援暗抢的把戏岂能看不破？于是吴佩孚转告张作霖：本人尚有雄师10余万，只要接济饷械，并不需要派兵来援。