装病的司马懿趁敌人放松警惕，密召司马师、司马昭前来，共商政变大计。
公元249年（魏正始十年），正月初六，皇家有一场盛大的祭典。这一天，皇帝曹芳前往洛阳城南四十五公里处的高平陵，祭奠魏明帝曹叡。皇帝出行，大将军曹爽下足了功夫，他不仅亲自带队前往，还把安插在军队高层的兄弟们都派上了场，包括中领军曹羲、武卫将军曹训、散骑常侍曹彦等——既是曹家的祭典，曹氏将领理应去风光风光。只是谁也不会想到，这条通往高平陵的路，实是通往死亡之路。
洛阳城仍沉浸在新年的气氛中，商旅行人络绎不绝。突然间，一队队手持戈戟的士兵出现在街头，他们大踏步跑到各个城门口，为首的口头传达了太后懿旨：立刻关闭城门，全城戒严！
皇帝及其卫队前脚刚出城，洛阳城就戒严，再蠢的人也意识到：出大事了！
一个熟悉的身影出现在皇宫大院，传说中病恹恹的司马懿骑着高头大马，出人意料地在众人面前现身，他脸色红润，银须飘飘，目光如箭一般锐利，神情严肃而刚毅。皇帝不在，这谁都知道，司马懿直接谒见皇太后，直陈曹爽的种种罪行，太后一脸茫然，又困惑又惊恐。这时司马师、司马昭带着自己的部队，占领了武器库，并派兵出城屯守洛水浮桥，以防曹爽大军杀回来。