无论是曹操还是袁绍，都是带着一副面具生活。曹操极力要表现出自己的慷慨与大度，但是他的性格本身并非如此慷慨，他只是能理智地意识到必须慷慨大度，善于克制自己。同样，袁绍在世人面前也装出礼贤下士的低姿态，但是他并不能像曹操那样克制自己的好恶之心，最终在智力角逐的舞台上败下阵来，实在怪不得别人。
有一件事，最能说明袁绍的小肚鸡肠。
当他败回冀州后，大家都想起当初拼命反对开战而被投入监狱的谋士田丰。据说曹操得知田丰没有跟随袁绍出征，便大喜说道：“袁绍这回肯定要失败。”官渡一战，袁绍大败后，曹操又这样说：“倘若袁绍一开始便用田丰之谋，胜负之局难料。”显然，曹操对胜利还是深感侥幸。
在一些投机分子看来，这下袁绍一定会重用田丰，何不借此时机去巴结一下呢？于是他们纷纷跑到狱中看望田丰，祝贺道：“这次您一定会高升的。”
田丰却苦笑道：“袁绍表面上宽厚，实则猜忌心极重。他不能体谅我的一片忠心，反而认为我屡屡冒犯他。倘若他得胜而归，心情舒畅，或许还会放我一条生路。如今战败回来，满心恚愤，猜忌心更强，我恐怕是活不成了。”
果然不出田丰所料。袁绍回到冀州后，很快传来七万名将士被集体坑杀的消息，幸存的士卒们都捶胸顿足，泪眼汪汪地说：“若是田丰在军中，我们肯定不会输得这么惨。”这些话传到袁绍耳中，他觉得相当刺耳。