一个书生的诗中有“清风不识字，何必乱翻书”，被人告发，雍正皇帝大怒，认为这是攻击清人是文盲，便扣上“诽谤朝廷”的罪名，砍了他的头。
诗文里面说“明月”（被认为怀恋明朝）、“清风”（被认为攻击清朝），就要招到处斩甚至灭门的大祸，唐宋的诗人词人真要庆幸自己早生了几百年。
乾隆刚即位时，注重笼络人心，对文字案件非常宽松，但在1750年，却出现了轰动一时的孙嘉淦伪稿案。
孙嘉淦是当时一个直言极谏的大员，在社会上有很高的声望。当时，民间出现了一个伪造孙嘉淦写的奏稿，直指乾隆帝的过错，并把朝中大臣的丑事都捅了出来。全国各个省份争相传抄，一睹为快。
次年（1751年），伪稿流传到云南时，被当地政府举报给中央，乾隆帝下令由此顺藤摸瓜，在全国追查伪稿作者。到该年年底，各省已查拿不少人犯，其中以湖广、江西最多，而四川一省就捕获了280余人。
越查牵连的人越多，甚至最上层人物也牵涉其中。两年以后（1753年），乾隆帝感到再追查下去弊多利少，就找了两个人，说是他们写的伪稿，以大逆罪处死，草率结案，停止追查伪稿。
批评时政的伪稿遍及全国，正说明反清思想深得人心。然而，乾隆只认为自己过去太宽大为怀了，才招到别人的诽谤，所以就决定继承祖宗的严猛苛政。从此，文字狱波澜壮阔起来。