诸葛亮出使东吴，本来有求于人家，可是他反客为主，用激将法成功地说服了孙权联合抗曹。联吴的目的达到了，还显得是孙权求他。诸葛亮初次受命，便显示出超群的外交智慧和艺术。
诸葛亮随后乘船赶赴前线，协助指挥孙、刘联军作战。当年冬，曹军和联军在赤壁隔江相持，周瑜发起火攻，火烧曹船，刘备军配合在陆上追歼，共同大破曹军，曹军损失大半，曹操退回北方。联军追至江陵，经过一年围攻，守将曹仁弃城。曹军由于失去水军基地，无法再建强大的水军。曹操赤壁铩羽而归，不能战胜南方，直到公元280年晋灭吴中国才实现统一，这一推迟，竟达73年之久。
赤壁之战，为三国形成举行了一个奠基礼。这次战争能够取得胜利，关键是建立了孙、刘联盟和孙权在极端困难条件下决策抗曹。这两方面，诸葛亮都作出了重大贡献，与周瑜、孙权一起改写了中国历史。
在很多时候，外交是非常必要和有效的操纵胜局的手段，外交赖以成功的基础是找到共同的利益，诸葛亮正是深刻地认识到蜀吴两国的战略利益关系，才通过外效手段将蜀吴两国成功地操纵在一起，才一举击退了强大的魏国。