王炳南说：“总理，关于释放美军战俘的日期尽早敲定下来好，我的想法是，一谈起来，就放人。”
周恩来说：“看到钱学森这封信，我心中实在不安啊，‘先谈判、后放人’的方案，恐怕力度还不够。我的意思是：先放人，再谈判！以表示我们最大的诚意。”
经毛泽东同意，中美大使级会谈的前一天——1955年7月31日，中国政府依照法律程序，提前释放阿诺德等11名被俘的美军飞行员。
1955年8月1日正式会谈前，双方一见面，王炳南大使就告诉美方负责人亚·约翰逊，中国已经提前释放了11名美国飞行员。这本来是要谈的内容，还没谈，问题就解决了，而且一放就是11个，大大出乎美国代表团的意料。接下来的会谈，约翰逊一再声称，美国早已取消了扣留中国留学生的禁令，对愿意回国的人不加任何限制，没走的都是自愿留下来的，意思就是说钱学森自己不愿回来。王炳南就把钱学森的信以及翻译件拿出来让对方看。亚·约翰逊当即表示，马上和国内联系。
为了配合日内瓦的谈判，促使美国放人，美军飞行员在香港转机时，中国有关部门通知了所有在港的外国新闻机构，世界各大报、电台第一时间报道了这件事。美国再不放人，恐怕说不过去。8月4日，美国飞行员在港转机的同一天，美国政府解除了对钱学森的禁令。