袁绍像
袁绍（153年-202年），字本初，东汉末年群雄之一，官至大将军、太尉，封邺侯，汝南汝阳（今河南周口西南）人，出身名门望族。袁氏一族称“五世三公一帝王”，后官渡之战败于曹操。
189年，士大夫跟宦官双方最后一次决斗，禁卫军官袁绍为士大夫领袖之一，跟外戚领袖大将军何进结合，密谋铲除宦官，不顾朝臣反对，私召河东（今山西夏县）大将董卓入京，扬言要肃清君侧，讨伐宦官，用以胁迫何太后。宦官张让等得到消息，先下手为强，诱杀何进，导致京师卫军变乱，袁绍率领禁卫军纵火焚烧宫门，攻入皇宫杀尽宫中几千太监，张让也走上绝路，投身黄河。
中国第一个宦官时代到此结束。混战结果，几乎没有一方是赢家，外戚被铲除，宦官也彻底失败，士大夫发现董卓的刀子已架到他们的脖子上，皇帝也面临被废的下场。
名士门阀的兴起
士大夫是中国封建社会特有的产物，最早出现于战国时代。在儒家学派成为统治思想以后，士大夫专指官吏或较有声望、地位的知识分子，有时也将有一定社会地位的文人称为士大夫。他们一生最大的追求就是入仕以实现政治抱负。因而士大夫包括正在官府任职的官员和有一定地位的知识分子，即将来的官员。