1996年，美国科学家有了一个重大发现。在数百万年前落到地球上的火星石块中，他们发现一些被认为是细菌的东西曾经生活在火星上。即使也有科学家对这一发现表示怀疑，但这项发现还是引起了人们对火星的兴趣。
20世纪90年代末期，科学家开始正式行动。1997年，空间探测器“探路者号”到达火星，它将拍摄到的火星图片发送回地球呈现在网络上，几亿人都能看到。
如今，已有两个空间探测器被发往火星。天文学家预计，不久的将来能用滚动式机器人研究火星表面，第一个火星样本也将在那时传回地球。这些研究对于人类将来飞往火星很有帮助。
火星和地球都是围绕太阳的行星，火星绕太阳一周的时间大约是地球的2倍。因此，火星与地球之间的距离变化很大。从地球飞往火星的最好时机大约每15年出现一次，也就是说，就目前而言2016年和2018年特别适合飞往火星。但不知我们是否能够利用上这两次机会，因为载人的火星之旅也许要到2020年后才能实现。
让我们来想象一下火星之旅的样子。大约在2030年，围绕地球的空间站中有两架宇宙飞船，一架无人驾驶，用来装载宇航员需要的各种物品，它将提前一年被发送到火星上。在火星上要建立的基础设施包括电厂、宇航员生活的基地，还有能从火星上提取水和氧气的机器。