袁绍得令之后动作也非常快，立即命韩猛为大将，兵出细阳，以迅雷不及掩耳之势占领了芒砀山和九里山。
而袁绍自己亲率十五万大军命张郃为上将攻打徐州，陶谦屡战屡败，立即派人求援于曹*，可怜的陶谦哪里知道就是曹*在算计自己？
曹*收到陶谦的求援书信之后，立即率军南下，可是在芒砀山于九里山之间遭到了韩猛的埋伏损兵折将，这让曹*大为郁闷。
但是曹*毕竟是曹*，失了先机之后立即退求其次，从青州用兵，直指下邳，可怜的陶谦非但没有据守，还直接把下邳让给了曹*。
曹*得了下邳之后，却被阻于泗水之北，而袁绍集中十五万大军猛攻徐州城，终于在第三天攻破了徐州，徐州各郡听说徐州城破之后，也立即宣布投降袁绍。
这下子轮到曹*郁闷了，自己谋划了这么久，大动干戈，没想到到头来只得了一个下邳，而袁绍却得到了徐州外兼五郡之地，可谓是空欢喜一场，而徐州从此也被一分为二，非但没有增强自己多少实力，反而让自己和袁绍接壤，而且随时可能大战，弄到最后因为得了一座下邳城不仅损兵折将，而且还要南面防着袁绍，北面防着刘备，可谓是夹在中间，两头难做人。