在当时，广州是岭南的政治、经济中心，也是中国海外贸易的第一大港。从广州出发，沿南海西行到波斯(今天的伊朗)，那一带的海上交通之路开通得很早，恐怕比我们历来想象的都要早。所以广州在那个时候就非常富庶。《晋书》里有记载，广州“包带山海，珍异所出，一箧之宝，可资数世”。意思是去做一趟贸易所挣来的钱，几辈子都花不完。《南齐书》里边有记载，“四方珍怪，莫此为先。藏山隐海，瑰宝溢目。商舶远届，委输南州，故交、广富实，物积王府”，这些都是描写广州的富庶的。
在那个时候，中国丝绸依然是最重要的出口商品，除此之外也有一些陶瓷器。通过新兴的水下考古，我们发现了好多沉船，捞起来后，找到了不少证据能够证明这点。
前面我们提到过，中国境内出土过很多来自东罗马和萨珊波斯的金币、银币。我们可以看到，波斯的银币集中在广东北部以及雷州半岛。广东是中国东南沿海省区里，出土波斯银币最多的省份，这个是和它在中国南洋贸易上独一无二的地位相匹配的。而魏晋南北朝时期，中国的南海交通不仅有中国的史籍记载，西方有些史籍当中也有提到。公元6世纪的时候有一个出生在埃及的希腊富商叫科斯马斯(Cosmas)，他写了一本书叫《基督教各国风土记》。这本书就明确提到，当时的海路交通一般是从波斯湾到斯里兰卡，然后转舵东北，航向东南亚和中国。科斯马斯也提到，从波斯湾到今天斯里兰卡之间的贸易，控制在波斯人的手里，而当时的中国人还没有直接到达过东罗马的。即使是斯里兰卡到波斯之间的这段海路，中国去的船也不多，比外国船要少很多。