1853年纽约世界博览会上，人们可能注意到皮尔斯总统在仔细观察一个年轻人展览自己的专利老鼠夹。他被这个年轻人的热情和勤奋深深吸引，但他不曾想到这个年轻人日后会成为世界上最富有的人之一。杰?古尔德展览这支鼠夹看上去只是一件再小不过的事，但是他怀着热情很好地完成了它。事实上他肯定会这么做并且能把它做好。年轻的古尔德就是靠着测量等零碎细杂的活计过活，他帮农民竖起日晷，每个一元钱，还常在甲板上打零工。正是这些零零碎碎积攒下来的钱奠定了他日后商业生涯的基础，帮助他发家致富。
弗莱德?道格拉斯发迹的时候甚至比白手起家还要悲惨，因为那时连他的身体都不属于他自己，早在他出生之前就被抵押给他的主人清还欠下的债务。对于他来说，如果要想拥有和最贫困的白人孩子一样的起点的话，需要付出极大的努力，这几乎相当于这个白人孩子想要当上美国总统所需要付出的努力。他只见过自己的母亲两三次，她总是夜里步行十二英里，只为了和他呆上一小时，然后要在黎明之前赶回去种地。他没有机会学习，因为他没有老师，而且种植园里也规定奴隶不许学习读书写字。但是他悄悄躲过主人的视线，偷偷地从一些碎纸和医学专利年鉴上学会了字母表，从此以后便一发不可收拾。他让千百个白人孩子无地自容。二十一岁时他便逃离了奴隶主的庄园，跑到了北方，在纽约和贝德福德当起了搬运工。在南托克托，他应邀在一次反对奴隶制的会议上发言，这次发言十分成功，他由此被聘为马萨诸塞州反对奴隶制协会的代理人。 此后他不停地旅行，每到一处都不停地讲演，与此同时，他还不忘尽自己所能努力学习。一次他被派到欧洲作讲演，还在那里结交了几个英国朋友，他们用750美元帮他买回了自由。他在纽约罗切斯特给一家报纸当编辑，后来又在华盛顿掌管《新纪元》，此外他还当过几年哥伦比亚特区的行政长官。他成为美国有色人种的第一人，也是所有人的朋友，1895年他去世之时受万人景仰。