事发多年之前，苦主乃长安城中，修政坊一户人家，家主姓冯，名美，少时纨绔，因其祖父也曾官拜中书舍人，虽非世家大族，却也颇有积产。然这冯美，一心赌玩，不思上进，很快便将产业败卖大半，只留宅院一所，赁出一半给人租住，以此作为活计。
但祖上仍然还留下不少名家字画，冯美虽说败家，却还没有转卖一空，尤其是那几幅美人图，怎么也不舍得转让。
他后来因为生计拮据，渐渐戒了赌博，娶了平民之女为妻，因妻子贤惠又能持家，小日子倒也还过得和美。
但爱好交游这一习惯，却一直未曾戒绝，常有酒肉之徒，来冯美家中饮乐，冯美屡屡把那仅余的美人图，示出显摆，追忆当年，家世如何显赫。
不想却惹火烧身。
是酒肉之徒当中一位，与光禄丞郑宕有牵三搭四的亲谊关联，这酒肉之徒，又知郑宕偏好收藏美人图，正好冯美私藏，确为名家绘制，甚为珍贵，连忙告密，又自告奋勇，游说冯美将私藏转让。