大喜过望的袁崇焕，亲自来到城头，一面督率将士坚守不出，只用大炮猛轰后金军队；一面派快马追赶城外的援军，让他们掉转头来，与守城的军队内外夹击金军。结果，皇太极的金兵被城里的火炮轰得晕头转向时，袁祟焕的援军回头杀来，城里的守军也趁势杀出。
皇太极只好令人马撤离宁远，一起来围攻锦州。可是，锦州被守得严严实实，刚在宁远吃过败仗的后金军队士气又很低落，根本攻不下来，皇太极只好退兵。
打了一个大胜仗的袁崇焕却得不到应有的奖赏，非但如此，魏忠贤还把功劳记在自己名下，在明熹宗面前指责袁崇焕没有亲往救援锦州是为失职。昏庸的明熹宗不分青红皂白，竟然让袁崇焕辞去军职。
皇太极回到沈阳，加紧完善安民工作，他规定每户享有一定的土地，然后派人去丈量，把多出来的土地先归公，再分给那些无地的壮丁编成的农户，并恢复了这些壮丁自由农民的身份。这样一来，既缓和了民族矛盾，又解放了生产力。
与此同时，皇太极对朝鲜和蒙古采取了软硬兼施的策略，在短短的三年中，他打败了朝鲜，击败了蒙古扎鲁特部，在一定程度上消除了东边朝鲜及西边蒙古的威胁，改变了他做汗之始后金“四境敌国”的孤立和被包围局面。处境刚有些好转，皇太极又要把利剑刺向明王朝。