请神容易送神难，袁绍现在自食苦果了。他原本接管了何进的残余势力，控制了京城武装，正可以号令天下，现在却来了个董卓。袁绍对董卓手下的骄兵悍将颇为忌惮，摸不清他到底带来了多少兵，一时也不敢轻举妄动。
实际上，董卓一共带了三千兵马。以袁绍当时的实力，足以将之驱逐。但董卓用了个计谋，他将这三千兵马，在夜晚偷偷运出城外，白天大摇大摆进城；晚上又偷偷运出城外，白天再大摇大摆进城。如此几次，营造出援兵源源不断到来的假象。然而这个粗糙的诡计，居然同时骗过了袁绍和曹操！
董卓在洛阳城站稳脚跟之后，便废掉少帝刘辩，另立王美人之子刘协为帝，这就是东汉历史上的末代皇帝——汉献帝。废立之际，董卓曾在一次朝会上象征性地征求过袁绍的意思。袁绍以为不可。董卓很恼火，咆哮道：“竖子！天下事岂不决我？我今为之，谁敢不从？”袁绍只是淡淡地回了一句：“天下健者，岂唯董公？”意思是：我袁绍也是个英雄。说完这番话，袁绍拍拍屁股站起来，冲满面通红的董卓作个长揖，提着佩刀便步出京门而去，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。这般英姿，实在是非常潇洒。
袁绍一跑，原先聚集在何进幕府的人才四散星陨，曹操也开始了逃亡生涯。袁绍跑出去以后，以四世三公、汝南袁氏的名义，号召天下各路人马讨伐董卓。而曹操，则在逃亡的过程中，发生了一段非常精彩的故事。这段故事经过《三国演义》的描写，脍炙人口，后来又被改编为家喻户晓的京剧《捉放曹》。