1925年，在《驳特定学区议》一文中，他更为旗帜鲜明地提出大学的培养目标：“大学是造就学者和领袖的地方，不是剃度和尚的地方。我们要大学培养与国计民生有关系的学者领袖，不要大学培养避世的隐士、出世的僧尼、不知世事的书呆子，我们要学生认识人民，人民认识学生。我们要到民间去的学生，不要到天上去的学生。”
他强调办好一所大学，必须具备如下三个条件：要有热心的教授；要有好的学生；要有正确的办学宗旨。1946年初设立的、作为成人高等教育学校的重庆社会大学的办学宗旨，他曾做出规定，这是他借用《四书》上的一句话加以修改而成，赋予了崭新的内容。他改写成：“大学之道，在明民德，在亲民，在止于人民之幸福。”在1946年1月15日举行的社大开学典礼上，他进一步阐明了“明民德”的含义：“要使人们头脑觉悟，自己起来做主人，自己团结起来，联合起来，要不让公仆造反，要公仆为老百姓服务，去谋求自己的解放，达到捣毁旧的、痛苦的地狱生活，创造新的世界，新的生活。这就是我们新的人民大学之道，就是社会大学的宗旨。”