中亚地区的蒙古领土陷入了混乱，因为不同的蒙古部族和派系之间互相争斗。到了14世纪中叶，蒙古人在伊拉克和伊朗的统治衰落了。1368年，元朝的末代皇帝被一个由佛教僧侣领导的叛乱集团所推翻，此人建立了一个新王朝明朝。元朝为何衰亡？解释各不相同。有人认为是因为汉人对异族统治的不满，有人认为是因为苛捐杂税、社会失序，有人则认为是由于洪水和其他自然灾害才导致元朝的崩溃。但事实是，一种腐败种子早已深深渗入蒙古帝国朝廷的灵魂并蔓延到帝国各地。后来的元朝皇帝们忽略了统治帝国的重任，被皇宫里的政治、宗教和性的种种戏剧性事件耗尽了精力。在成吉思汗开始入侵宋朝159年后，他的后代又回到草原上过上了游牧生活，好像一个半世纪的光阴纯粹是一段插曲似的。他们重操旧业，但在晚上，他们会给人们讲起他们从前的伟大故事，梦想昔日的辉煌再现。
光阴荏苒，成吉思汗的影响开始在人们根本意想不到的地方浮现。意大利诗人但丁以《神曲》闻名于世，该剧完成于1320年，但在其早期的杰作《帝制论》中，他曾认为，所有人类都是一体的，因此人类只应有一位世界统治者，其权力应超越宗教。他写道：“当所有人统一在一起，人类只有一个，除非人类作为一个整体成为一个君王的臣民，并服膺于其圣意，否则国家显然不可能建立。”[571]但丁勇敢地对教会权力提出了深刻的批评。他认为统治者的权力应直接来自上天，而不是依赖像教皇那样的宗教领袖作为中介。他的意见是：“帝国的权威并不取决于教会，帝国的权威直接来自上帝。”[572]