文明社会的政治基础是阶级对立的发展，其物质基础则是城市、金属工具、治理水患等物质文化的发展。
美国杰出的社会学家摩尔根经过多年的研究曾经指出，人类古代社会是从蒙昧时代经过野蛮时代而进入文明时代的。马克思主义经典作家根据摩尔根的说法对这个演进的规律进行了深入的理论分析，指出“文明时代的基础是一个阶级对另一个阶级的剥削”[1]，这对我们研究人类文明的起源有普遍的意义。文明起源问题实际上也就是阶级社会和国家起源的问题。国家的实质在所有文明民族中应该都是一样的，但其形成方式却由于各种原因而千差万别。从我国古代的实际情况看，我国上古时代的原始国家大都是从氏族部落联盟、酋邦直接发展而来的。原始社会后期，氏族首领凭借他们的权力拥有了大量的财富。他们在掠夺财富和人口的部落战争中不断发展部落联盟，并通过把持氏族组织和联盟领导机构使之越来越独立化而成为自居于社会之上的、别人不能染指的禁脔，这样，原来的氏族组织或联盟机构就成为最早的国家机关。这种原始的、最早的国家机构大概在传说中的黄帝时期就开始了。