一、明朝诸帝崇尚方术，信奉道教
明太祖朱元璋为了夺取天下，曾利用道人周颠、铁冠子为他编造神话、制造舆论，借以表明其势力的发展是天神的旨意，并且得神之助。他登基之后，他即征召正一派第42代天师张正常、全真道领袖张三丰以及邓仲修、傅若霖、刘渊然等，改封张正常为“真人”，正二品，予世袭，对他们优礼有加，极力扶持。与此同时，又在全国设立道教管理机构，并颁布一系列敕令，对道教加以扼制，使之控制在朝廷手中，能有效地为维护明朝的统治服务。洪武元年（1368年），他诏立玄教院（洪武四年废）。洪武十五年（1382年），改设道录司，负责掌管天下道教事务。明成祖朱棣崇奉真武，声称其起兵“靖难”、入继大统是因得到了真武神的大力相助。即位之后，为了酬谢真武神，命有司于“京城艮方（东北）并武当山重建庙宇，两京岁时朔望各遣官致祭”[1]。永乐十年（1412年），大举兴建武当山宫观，历时六年，费以百万计。武当道教因而走向兴盛。
明中叶以后，朝廷政治腐败，宦官专权，社会矛盾日趋尖锐。明初既定的对道教既崇且抑的双重政策遭到破坏，出现了尊崇过滥的现象。景泰三年（1452年），道士蒋守约被任命为礼部尚书，掌太常寺。这在明史上是件破天荒的事。礼部为中央六部之一，尚书责任重大，道士的身份在士大夫们眼中属于“杂流”，根本不配担任如此重任。这说明明代帝王崇道又向前迈进了一步。