谁将成为下一任皇帝呢？
灵帝的儿子大多早夭，只剩下两个：大的叫刘辩，是何皇后所生；小的叫刘协，是王美人所生。按道理说，应该立皇后的儿子为太子，可是灵帝在世时，认为长子刘辩举止轻佻，没有威仪，镇不住文武百官。他更喜欢幼子刘协，只是刘协的生母地位太低微，不够格，因此他左右为难，迟迟未立太子。
宦官们都不想刘辩成为太子。按照旧例，只要刘辩上台，何皇后就要以太后名义临朝，政权势必落入外戚之手。相反，刘协的生母王美人已死，若是立他为太子，宦官就可以继续掌握实权。
灵帝尸骨未寒，宦官集团与外戚集团已是剑拔弩张。
从实力上说，以何进为首的外戚集团是占有优势的。何进是何皇后的哥哥，也是当朝大将军。在汉代，大将军总制全国武装，地位在“三公”之上，除了皇帝，无人可及。但是宦官的力量也不可低估，灵帝生前所设立的“西园八营”，就牢牢掌控在大宦官蹇硕手中。
从东汉的历史来看，每当有政变发生，宦官的行动都是非常迅速的。他们的骨子里有一种赌性——作为残疾的阉人，他们没有什么可顾虑的。宦官集团一致认为，立刘辩为皇帝，势必使外戚坐大。他们必须先下手为强，杀死大将军何进，拥立刘协为皇帝。
谋杀何进的重任，理所当然落在掌有兵权的蹇硕身上。