论打仗，刘虞是外行，公孙瓒才是高手。
你刘虞仁慈不放火，我公孙瓒可要放了。等到风向有利于自己时，公孙瓒派数百名壮士溜出城外，纵火焚烧刘虞兵营。这一把火，在风势的作用下，迅速蔓延开，刘虞兵营大乱。公孙瓒趁机引兵出战，大破刘虞。
刘虞怎么也没想到，十万大军居然轻而易举地被击破了。他心灰意冷地回到蓟城，岂料公孙瓒得势不饶人，已杀到蓟城之下。
蓟城内已是风声鹤唳，刘虞不敢恋战，拖着一帮官员，撤往居庸。很快，公孙瓒的追兵又到，猛攻三天。这一战，刘虞彻底输了，他与家人统统沦为阶下之囚。公孙瓒得意扬扬地把刘虞押回蓟城，此时的幽州，完全是他的地盘了。
刘虞与公孙瓒大战时，远在长安城的朝廷还未得悉消息。
朝廷对刘虞寄予厚望，因为在众诸侯中，他最忠于皇室。这时朝廷由李傕等一帮人把持，这些凉州将领的魄力与才能都与董卓不能相比，因而希望刘虞能凭借巨大的威望节制关东诸将。朝廷派特使段训抵达幽州，打算授予刘虞掌管关东六州的特权。
岂料段训到了蓟城，惊讶地发现刘虞竟成了阶下囚。