张燕据守常山，有步兵万余，骑兵数千。吕布果然是一员悍将，他骑着赤兔宝马，冲锋陷阵，勇不可当，大破张燕黑山军。此役令吕布声名远播，当时流传有这么一句话：“人中有吕布，马中有赤兔。”
袁绍倚借吕布之力打败了黑山军。但他与袁术一样，很快就头痛了：吕布可不是省油的灯，他的部队骄横残暴，四处打家劫舍，根本无法节制。这样下去，袁绍的冀州非让吕布给毁了不可。
袁绍明白了，吕布这种人根本是控制不了的。与其如此，不如趁机杀了他，以绝后患。吕布又一次嗅出血腥的气味，冀州不能留，但好歹自己也拼死拼活帮了袁绍，走之前得向袁绍讨点好处。
袁绍慷慨地扔给他一个头衔：司隶校尉。
望着吕布离去的背影，袁绍脸上露出一丝狰狞的笑，他心中杀意已决。
第二天，吕布拉着自己的部队上路了。袁绍别有用心地安排了三十名甲士护送。说是护送，实则想找机会做了吕布。吕布向来狡诈，只有他坑别人的份儿，哪轮到别人来坑他呢？对于袁绍的用意，他心知肚明，却假装一无所知。
这天夜里，吕布暗地里派了个人在帐中弹筝。三十名甲士被蒙在鼓里，以为是吕布本人，他们彻夜不眠，打算等筝声停止、烛光熄灭后再闯入帐中，结果吕布的性命。等了许久，弦音停了，烛光灭了，帐中黑魆魆一片，没了动静。杀手们估计吕布已睡着，遂拎着锐利的刀戟，破帐而入，朝着床铺疯狂砍了几十刀，床上之人早已被砍得血肉模糊，俨然已成刀下之鬼。