崇祯皇帝走进坤宁宫的院落，周后和宫女急忙跪迎，为皇上请安祝福。崇祯皇帝挽起周后，微笑着走进坤宁宫。他坐在暖阁里的宫桌旁，品着茶，大声向周后讲了宁远大捷的情况，夸奖了吴三桂，显示了少有的兴致。在喝了两杯美酒，吃了一块点心之后，宽慰了周后几句，便起身走出坤宁宫，向翊坤宫走去。此时已经是深夜亥时了。
翊坤宫的袁妃在宫门口已经等待了一个时辰。每当报时钟声敲响时，她的心都在战战兢兢地跳动着。她怕皇上因事耽搁在乾清宫，又怕皇后留住皇上在坤宁宫过夜。她知道这是皇上心情最好的一个晚上，也是一次难得的“临幸”。因为皇上以往的、少有的“临幸”，由于国事缠绕，心情不爽，几乎都是匆匆而来，匆匆而去。现时，亥时的钟声响过，她的心境越来越黯淡苦楚。
皇上终于来了，面色红润情绪极佳，连走路的脚步，也显得十分有力。袁妃不等宫女跪迎，便急步上前，跪倒在皇上面前。崇祯皇帝扶起袁妃，在宫女们的迎驾请安声中，走进了翊坤宫。袁妃便打发宫女离去，然后走进暖阁，放下了红缎五彩绣凤门帘。
袁妃今年二十六七岁，正是春意荡漾之年，她天生丽质，体态苗条，肌肤白嫩而丰满。由于终日无所事事，又十分注意保养，看上去也就是二十二三岁的样子。又因为今晚太监通知得早，等候的时间长，她在汤浴之后，又进行了精心的梳妆，显得比往日更加妩媚动人：秀丽的脸庞白嫩泛红，漆黑的眸子含情脉脉，弯弯的细眉托着情愫，紫色紧衫下突起的乳房浮动着她焕发的青春。崇祯皇帝心旌摇曳了，神不守舍了。