高个子的年轻人走在小路上，阴沉着脸，两手插在裤袋里。天气很冷，寒风刺骨，可过了一会儿，太阳出来了，小路变得柔软又泥泞。路面上清晰可辨的一道道泥土本来冻得很结实，现在开始融化了；埃尔默的鞋陷在泥里，脚也变得冰冷。走了几英里之后，他偏离了小路，穿过田野，走进了树林。他在林子里捡了一些树枝，生起篝火，坐在火堆边取暖。他的身子冻得不行，心里更是煎熬。
他在火堆边的木头上坐了两个钟头，然后起身，小心翼翼地穿过灌木丛，走到一道篱笆外，望向田野另一头。那里有一排低矮的棚屋，围着一座不大的农舍。他的嘴角浮现出微笑，朝一个在地里剥玉米的人挥动起他长长的手臂。
在万分痛苦的时候，少东家回过童年的农场，那里有一个可以倾诉的对象，名叫穆克，一个脑子不灵光的老头。他曾是埃比尼泽·考利的帮工，在农场易主前便住在那儿。现在，他住在农舍背后的一间棚屋里，整天在地里慢悠悠地干活。
傻子穆克生活得很快乐。他的心智跟小孩无异，认为那些和他同住在棚屋里的动物也会思考，所以每当感到孤单，就和母牛啊，猪啊，甚至满院子跑的小鸡说话，一说就是大半天。他的前雇主常说的“把自己洗干净”之类的话，就是从他这儿学的。一有什么事让他开心或喜出望外，他就会呆呆地一笑，咕哝道：“我会把自己洗干净、烫烫平。唉，好吧，我会把自己洗干净、烫烫平，再上个浆。”