范猴子是老车夫，自认“门槛精”。听音识客，分出老上海、外地人、新上海人。后两类统称“乡下人”，拉他们绕路，索取数倍车费，或者中途停住，就地抬价。他在夹衣第三粒纽扣下，开一洞口，匿入镀银铜片。在乘客付钱时“调元宝”，诈称收了假币。遇到较真的人，解开衣服，任凭搜看。手抓衣襟，遮住藏钱地方。运气好的日子，能讹二十多元。“人诈你，你诈人，到底还是公平的。”榔头跟着范猴子，胆量撑大起来。依样搞些假钱，藏进车灯和防雨帆布。范猴子教他在码头候客。穿长衫、拎提箱的旅人，大多没钱乘汽车，却好面子，不愿拖行李上街。他学会拉长腔调，抛一句：“三个洋，少一分不走。”生气似的眼神，将他们睃来睃去。若遇急病就诊，或者雨天没有伞和胶鞋的人，更是低眉耷眼，故作无视，直至他们一再高声叫车。这时就能肆意开价了。
但多数日子，苏北庄稼人的腰板，跟熟麦子似的，伏得低微。巡捕、乘客、车行业主，个个压他们一头。范猴子挨过揍，损三颗门牙。那是拉一胖子，说好打个来回，收三十铜板。范猴子拉完单程，索要车钱。“刚才讲好的，拉到这里给三十。”对方也不辩，招来伙伴，殴他一顿。