许由拒绝说：“天下在你的治理下已获得大治，我这个时候怎么能够接受首领位子呢，那样岂不是落入了追求名利的圈套中了？”
尧多次来请许由，许由死活不同意，最后干脆跑进南方的原始森林，从此不知所终。
普通人一定会觉得奇怪，权力是天下第一等好东西，谁都想要，为什么许由偏偏不要呢？
尧的时代，大地尽是洪水和野兽飞鸟。老百姓的日子很艰苦，缺衣少食，和动物没有什么区别。当时的环境如此恶劣，天子也好不到哪里去，住的是没有门框的茅草房子，出门全靠两条腿，吃的是和老百姓一样的野菜，穿的是野兽皮毛制作的衣服。
部落的首领不仅没有享受天下的快乐，还要为天下担忧。所以，许由何必去受那份罪？他耕田种地，自食其力，乐在其中，这多么舒适！
许由的让天下还说明了一点，当时的天下之主是能和百姓站在一起的。他们不过分安乐，不过分享受，不过分骄纵，因为他们和百姓一样，没有享受、骄纵的资本。他们治理天下的方法只有一条：从不把天下当成是自己的私有物，而是天下人的天下。所以，他不会把天下交给自己的儿子，而是交给最有德行的人。
尧和继任者舜是历代儒生的偶像，他们的治天下模式只是“恭己正南面”而已，只是坐在椅子上让百姓尽可能自主，这就是无为之治。而舜之后的大禹，临死前居然把位子传给了自己儿子，据为家族所有，这导致大禹虽然治水成功，但在中国政治品德系统上，却没有他一席之地。