商代前后商业的发展，极大地促进了中原地区和周边地区的繁荣与进步，加速了南方原始文化的解体和手工制造业的进一步发展。同时，商人们把南方的印纹硬陶和原始瓷器贩运到中原，其他的铜、锡和其他矿物也运至中原地区，共同促进了中华文明的发展。
儒商、官商与军商商人的分类
商人自其出现之日起，就被人为地分成许多种类。分类的标准有的是其出现的年代，有的是其身份，有的是其经商的道德水平。
根据商人们出现的年代先后可以将其分为旧式商人、新式商人和现代商人。所谓的旧式商人指的是1840年以前的商人，新式商人则是指1840年至1949年之间的商人，而现代商人自然就是指1949年以后的商人。
古代的旧式商人生活在小农经济的夹缝之中，主要经营农产品和日用消费品，多以贱买贵卖来盈利。他们经营的商品主要为粮食、布匹、茶叶、蚕丝、食盐、杂货、牲畜、中药材及其他物品。新式商人的出现是由于鸦片战争的爆发，西方工业品的涌入。这些商人一方面收购中国的农副产品和手工业品，另一方面又大量推销外国商品，从收进、售出的差价中获利。有的充当了西方殖民者在华经济侵略的爪牙，与他们共同鱼肉人民，在历史上扮演了不光彩的角色。现代商人的情况较为复杂。因为建国以后，商人曾作为一个社会阶层被取缔，直到上世纪70年代末期中国大陆实行改革开放的政策，商人才重新以崭新的面貌登上历史舞台。