刘备坚守益州边境三年，刘璋竟拒绝向他提供粮草兵器，还在他返回荆州的途中设伏，刘备以此为由出兵伐蜀。
当时刘封二十多岁，一身武艺，力大无穷，带兵跟随诸葛亮、张飞等人西进入蜀，屡立战功，与刘备大军胜利会师。
时封年二十馀，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。（《三国志》）
跟随刘备占领益州之后，刘封又随军出击汉中，这便有了开头那一幕。
02
刘备占领了汉中，刘封获得了大展宏图的机会。
建安二十四年，刘备命令大将孟达率军攻占房陵郡，房陵太守蒯祺被孟达军杀害。随后孟达率军进攻上庸郡，刘备担心他杀戮过多失去民心，于是派遣刘封率军前往支援。在刘封的支援下，他们成功夺取上庸郡，并收服了原上庸太守申耽，将申耽的家族和子女全部送往成都。
刘封智勇双全的表现让刘备非常满意，于是晋封他为副军将军。
此时，刘备手下的大将关羽自荆州进攻襄樊，多次催促孟达、刘封派兵援助。不久关羽进攻襄樊失败，又被东吴吕蒙偷袭，只能节节撤退最终败走麦城。这个过程中，他一直去信要求孟达、刘封派兵相助。
刘封得信立即要孟达出兵，但孟达认为他们才刚刚占领上庸三郡，郡内形势不稳，不宜出兵。
孟达说道：你认关羽为叔父，可是关羽却不认你这个侄子。我听说关羽对当初大王（刘备）收你做义子非常不满，大王立嗣的时候也是关羽劝阻，所以你才被发配到了我这里。
