如果宇文述等人接受投降，就能兵不血刃，建立征伐高句丽的第一功。
如果他们拒绝高元的投降，皇帝冒起火来，他们只能吃不了兜着走。
宇文述等人想了想，平壤城易守难攻，军中又缺少粮食，实在是耗不起啊，还是先组织撤军，回辽东交旨吧。谁料想，隋军刚刚撤退，乙支文德就用实际行动刷新了大家对厚颜无耻这个词的认知。
当时，乙支文德率领大军四面包抄，隋军且战且走，到了萨水，军队刚刚渡过一半，后军就遭到了敌军的重创，左屯卫大将军辛世雄当场战死。隋军军心涣散，犹如丧家之犬，撤退起来又毫无章法，狂奔一天一夜到了鸭绿江，在大将军王仁恭的支援下，这才稳住阵脚。
来护儿打了败仗，一直躲在海湾里观望，就连隋军主力打到平壤城，他也没有任何表示，听说宇文述等人溃败，来护儿也偷偷摸摸回到了中原。
直到此时，隋炀帝安排的三路大军全线失利，第一次高句丽战争宣告结束。
如果说隋炀帝有收获，那就是在辽水的西边设立了通定镇（今辽宁省新民市辽滨塔村附近），作为大隋管理辽东地区的桥头堡，地盘虽小，却也取了个很唬人的名字：辽东郡。这样一来，辽水东边有个辽东城，辽水西边有个辽东郡，大隋和高句丽，注定要在辽东半岛争个你死我活。