从史学发展的宏观方面来看，特别是从史学自身内在本质在发展过程中的变化来看，20世纪中国史学的主要趋势是：从传统史学已经开始走向近代化的途程，进一步向“新史学”和新历史考证学过渡，以及“新史学”和新历史考证学取得了一定成就；当“新史学”和新历史考证学兴起之时，马克思主义史学开始产生并在三四十年代获得重大成就，从而在发展方向上渐居主导地位；新中国的成立，使马克思主义史学在中国大地上得到了广泛传播，这是中国史学发展上最伟大的事件；理论上的教条主义和政治上的“左”倾思潮，使马克思主义史学在发展的过程中潜伏着巨大的危机，而“文化大革命”10年则把这一危机从潜在的形式变成了公开的形式，史学违背了大多数史学家的意志而陷入极大的误区和绝境，以至于“儒法斗争史”和“批儒评法”得以泛滥成灾；当解放思想、实事求是、实践是检验真理的唯一标准这一思想路线确立之时，便是马克思主义史学拨乱反正、重振雄风之日。八九十年代的中国史学是马克思主义史学的新的春天。这一总的发展趋势，揭示出如下一些规律：
第一，中国史学从传统走向近代，虽是一个渐进的过程，却是一个不可遏止的趋势，其近代化的程度是从进化论、新方法、史学与相关学科的结合，走向唯物史观即马克思主义的理论和方法论。由此表明，随着社会的进步，史学的本质属性也不断受到严峻的挑战而必然要有所蜕变，古代史学变为近代史学，近代史学由多途并进而终于显示出马克思主义史学的科学性和生命力是无与伦比的。