北魏太武帝时，征战中俘虏了大量胡人，太武帝在巡察间隙，命令他们表演特色节目。这时，有一些胡人就戴上狮头面具，披上狮纹外衣，伴着背景音乐，有节奏地舞动起身体。太武帝龙颜大悦，当即将舞狮赐名为“北魏瑞狮”。
还有一些寺庙，每逢四月初四都会举行盛大的祈福活动，通常由舞狮队开道，其他人员紧随其后巡游。很快，这种形式在民间流传开来，只要遇到重大节事，人们总是边舞狮边敲锣，沿街游行表演，祈求平安顺遂。
千年来，舞狮传统也一脉相承，每当遇上新年或者节日庆典，无论宫廷还是民间街头，总能看到狮子舞表演。
发生在宫廷中最为人津津乐道的狮子舞，是由杨贵妃负责组织的。整场戏有五组狮子，每组十二人，各着五种颜色服装，在乐曲中起舞。
狮子舞不仅在国内流行，还传到了日本。日本的《信西古乐图》，是一部介绍唐朝乐舞杂戏的图集，里面就描绘了狮子舞表演时的盛况。
03 狮子绘画
随着狮子引进数量不断增多，新疆伊犁河流域的人们开始将其形象艺术化，狮形图案便应用在了一些建筑物上，还有各类墓穴中。后来，狮子的形象也出现在绘画作品里，比如嵇康的《狮子击象图》，描绘的就是雄狮和大象激烈搏斗的场景。阎立本的《职贡狮子图》，描绘了两头大狮子、多头小狮子，它们体态灵动、非常写实。而阎立本的另一幅作品《西旅贡狮子图》，甚至画上了黑色的狮子。后来，段成式的《酉阳杂俎》中，也出现了“西域有黑狮子”的对应记述。