普通三年（522），萧统的诗文数量已经不少，许多文人学士劝其修撰文集，萧统命刘孝绰编订他的文集，并为此写序。据《梁书·萧统传》记载：“文学之盛，晋宋以来，未之有也。”当时萧统藏书近三万卷，许多文人学士如刘孝绰、殷芸、陆倕、王筠等都聚集在他身边。关于《文选》的编者问题，《梁书·昭明太子传》记载其著作，其中包括“《文选》三十卷”；《隋书·经籍志》记载：“《文选》三十卷，梁昭明太子撰。”可以看出萧统是《文选》的编者。但古代帝王、皇子编撰的书，多出自其门下文人学士之手的事实亦毋容置疑。身为太子的萧统，亲手逐篇编选《文选》的可能性较小，身边文人学士自然有具体负责编选《文选》的人，例如刘孝绰很可能是《文选》的主要编选者之一。但《文选》的编辑思想和编撰体例应该与萧统有非常大的关系。
作为我国现存最早的一部文学总集，《文选》收录先秦至齐梁间130位作家的700余篇作品，并按照赋、诗、骚、诏、册、令、教等37类文体编排，每类文体下又按内容分成小类。其中作品大致按照时代先后排序。纵览此书可以看出，《文选》的价值，不仅在于其选录了极为丰富多样的文学作品，而且作品的分类和编排为世人提供了文体方面的范本。《文选》是研究汉魏六朝文学的重要文献，由此上溯，可以清晰看出中国文学从先秦到齐梁间发展演变的轨迹和历程。在中国古代出版史上具有重要作用。