武则天无可奈何，只好起用大将王孝杰为清边道行军大总管，羽林卫将军苏宏晖为副将，率领十七万大军北上御敌。王孝杰是唐朝不可多得的超级战将，平生最得意的就是收复龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，设置安西都护府。
按说，王孝杰的军事素养，堪称顶级水平。不过，阴沟里翻船的事儿，历史上并不少见，越是轻视对手，越容易栽跟头。
神功元年（697）三月，王孝杰行军到东硖石谷附近，与孙万荣的主力相遇，因为道路十分险隘，王孝杰只好率领少数精锐为先锋，打算和孙万荣正面交锋。谁料想，孙万荣勒令契丹主力后撤，将唐军诱到了东硖石谷。
一边是汹涌而来的契丹主力，一边是稀稀拉拉的唐军骑兵，以少打多的局势让唐军将士们心生胆怯，不知所措。当时，王孝杰想着奋勇杀敌，可副将苏宏辉却成了第一个逃兵，在契丹的包围下，唐军很快就战败了，王孝杰孤立无援，最终选择坠崖身亡，以身殉国。